传说中黄河长九千里，而河道只有九曲，所以千里才仅一曲。语本《左传．文公十二年》：「曷为以水地？河曲疏矣，河千里而一曲也」后用以比喻人直率而不拘小节。南朝宋．刘义庆《世说新语．任诞》：「有人讥周仆射：『与亲友言戏，秽杂无检节。』周曰：『吾若万里长江，何能不千里一曲？』」