首鼠：踌躇。两端：两头。“首鼠两端”原指鼠性多疑，出洞时一进一退，不能自决。后比喻在两者之间犹豫不决又动摇不定。
典出汉·司马迁《史记·魏其武安侯列传》：“武安已罢朝，出止车门，召韩御史大夫载，怒曰：‘与长儒共一老秃翁，何为首鼠两端？’”
汉武帝时，窦太后的势力与后起的汉武帝的舅舅田蚡的势力争夺政治权力，两方争得不可开交。一天田蚡娶淮南王的女儿刘陵，百官都去祝贺。窦太后的堂侄，时任魏其侯的窦婴与大将灌夫也同去祝贺，但因为当时窦太后已去世，窦家的实力已大不如从前了。相反，田蚡成了当时势力最大的皇亲国戚。按照当时的习俗，宾主要轮流敬酒，窦婴向田蚡以及同僚敬酒时，田蚡就假装没看见，而同僚见田蚡不喝窦婴的敬酒，也不理窦婴。站在窦婴旁的灌夫看见大家如此对待窦婴，满腔怒气，便也举杯向灌贤敬酒，灌贤却只顾同程不识交头接耳地说话。灌夫大怒，便骂灌贤道：“我平日就看程不识不值一个小钱，我是长辈，向你敬酒，你站都不站起来，还学什么娘娘腔咬他的耳朵说话！”当时，田蚡见灌夫在自己的喜宴上破口骂人，立即下令把他逮捕，准备把他满门处死。窦婴与灌夫交情甚好，便拿出钱来，四处托人疏通，并且上书求见汉武帝，而田蚡也要求汉武帝公断。汉武帝就在宫中召集群臣，让窦婴和田蚡当堂辩论。在堂上，窦婴说：“灌夫是酒醉后得罪的丞相，罪不至死，而他是有名的勇将，曾单枪匹马，杀入吴军，身受几十处创伤，还不肯退下，是汉朝的勇士。如果现在因为一杯酒的小事而全家抄斩，恐怕太过分了。”田蚡却竭力说灌夫是罪大恶极，并揭露他在家乡颍川广积家财，欺压良民，排斥皇族，意将灌夫置于死地。窦婴大怒，便揭露了田蚡贪污舞弊的种种劣迹，田蚡也在朝堂上肆口诬控窦婴、灌夫招纳豪侠。两人一时吵得不可开交，武帝也难于决断，就叫大臣们发表意见。御史大夫韩安国闪烁其辞地说：“魏其侯说，灌夫平时有功无过，酒后失言，不应当陷于重罪，这话是对的。丞相说，灌夫胡作非为，危及国家。这话也不错。究竟怎么处理，还是凭陛下圣明定夺！”其他大臣也见风使舵，都不发表意见，这次争论只好不欢而散。散堂后，田蚡坐车离宫，看见前面韩安国正独自走，就将他叫上车同行，埋怨他道：“长孺（韩安国的字）！今天你应同我一起对付那个秃翁（指窦婴），为什么首鼠两端呢？”后来，人们就用“首鼠两端”来比喻犹豫不决，摇摆不定的人。
何得首鼠两端，坐待灭亡。——清·陈忱《水浒后传》