中国少数民族之一，与吐谷浑有族源关系。主要分布于青海东部河湟流域。语言属阿尔泰语系蒙古语族。信仰西藏佛教及多神崇拜；一般行火、土葬。其民族曲调「花儿」及「安昭」舞具有特色。以农业、牧业为生。家庭行一夫一妻制，有早婚的习俗。