中国少数民族之一。主要分布在青海省东部、甘肃省、新疆一带。语言属阿尔泰语系突厥语族察合台语支多兼通汉语，部分会藏语。文字使用汉字。其先民由中亚的撒马尔罕一带迁来，后来融合了藏、汉、回族而成今日民族。社会为父系社会，家庭主权一般掌握在男子手中。经济以农业为主。信仰回教。