上古时代，汉族文化发源黄河流域，以为居天下之中，故称其地为「中国」。后各朝疆土渐广，凡所辖境，皆称为「中国」。《诗经．小雅．六月．序》：「小雅尽废，则四夷交侵，中国微矣！」《公羊传．昭公二十三年》：「曷为以诈战之辞言之，不与夷狄之主中国也」
朝廷。《礼记．檀弓上》：「今之大夫交政于中国，虽欲勿哭，焉得而弗哭」《汉书．卷九五．西南夷传》：「圣王不以劳中国，宜罢郡，放弃其民，绝其王侯勿复通」
京师。《诗经．大雅．民劳》：「惠此中国，以绥四方」汉．毛亨．传：「中国，京师也」《史记．卷一．五帝本纪》：「夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜」