恒星演化末期的一种现象，星体因爆发而光度突然增加，甚至超越整个星系。有如天空中突然出现一颗极亮的新恒星，故称为「超新星」。
光度突然增加百万至千万倍的新星。多数天文学家认为超新星是质量超过太阳的星球，在死亡前，由于内部的元素急速收缩，产生高温、高压，最后爆炸，释放出大的能量和光度，有如太空中突然出现一颗极大的新恒星，故称为「超新星」。