属植物界，大部分为海生的藻类，为藻类中体型最大且大小最悬殊之一群，藻体最简单者为分枝之丝状体，最大者如昆布，其叶状体可长达数十公尺，多生于温带及较冷之海水中，基部着生于岩石上。除叶绿素外，并含有藻褐素、碘质及胡萝卜素，光合产物为昆布多醣，故常呈茶褐色。如海带、裙带菜等。