中国古代设立在京城，用以培养人才、传授儒家经典的最高学府。西周时已有太学之名，汉武帝立五经博士，为西汉设太学之始。之后历代名称不一，制度亦有变化。《汉书．卷五六．董仲舒传》：「故养士之大者，莫大(虐)〔虖〕太学；太学者，贤士之所关也，教化之本原也」《初刻拍案惊奇》卷二一：「更兼存心梗直，在京师太学读书」