电脑字形辨识可分二种。一种是模板书写输入机，可以边写边输入文数字。其原理是利用运笔触压感应书写轨迹的方式，将手写文字的笔划记入电脑，再由笔画的组合去辨认文字。另外一种则利用光学扫描原理，将中文自动读入电脑，即光学中文字形辨识系统，像复印一样，经过感光系统，将文字稿转换成黑白影像，再利用各种影像处理和图形识别的技巧，将这些图形辨认为那个中文字，然后转换成中文码。也称为「电脑字元辨识」。