从巨观的角度来看，复合材料是指一个材料中含有二种以上不同成份的材料而言，其最大优点为：可藉改变其组合成份，改进其各项机械性质及物理性质。较常见的复合材料有以下三种型式：(1)基材(matrix)中包含纤维的复合材料；(2)多层不同材质黏合而成的复合材料；(3)基材中包含颗粒的复合材料。广义而言，钢筋混凝土亦为复合材料的一种。