体长48～51公分。雄鸟喙灰色，末端黑色，脚为黑灰色；繁殖羽额至头部为白色，眼后方、后头至后颈为绿色，颊至前颈、颈侧为灰色；背部褐色，体侧具白斑，胸、胁为紫褐色，腹部白色。尾下覆羽黑色，飞行时可见绿色翼镜及白色覆羽。雌鸟全身灰褐色，头部为暗灰色，喙灰色，末端黑色，脚为黑灰色，腹部白色，尾下覆羽白色其暗色斑。雄鸟非繁殖羽似雌鸟，但雌鸟体侧无白斑。
分布于北美洲及中美洲，繁殖地包括阿拉斯加东部、加拿大及美国中北部，冬季则往南迁徙至太平洋沿岸及中美洲哥斯大黎加、巴拿马及西印度群岛。
夏天栖息于淡水草泽而非淡咸水交界的沼泽；冬天则成群出现于海湾、河口、沙洲、湖泊环境。除了繁殖期之外，当聚集成大群。游泳时尾尖上举，休息时头会缩进胸部，飞行快速，起飞降落动作迅速而容易。以水边草生植物为主食。配对关系于冬季过了1/4的时间之后产生，并于4月至5月飞返繁殖地，巢筑于水边灌丛。