在输送水（或其他流体）的通路上，因为边界阻抗或通路走向及断面形状的影响，使流速在断面上的分布有相当程度之不均匀性。换言之，通过每一个单位通水断面的流量都会有所不同，因此通过整个断面的流量必须将断面分割成许多小块面积，再以各小块面积△Ai乘以各该小块之代表速度Vi（即其平均速度），乘积的总和即为通过整个断面的流量Q。这种计算方法称为流速面积法，亦即： 式中，i为个别小块之偏号；N为小块之总数（如图）。此种测计流量的方法，不论在管流或明渠流均能适用，尤其以河川流量的测计使用最为普遍。