含裂缝之物体，承受外加负载时，欲使裂缝产生延伸，则其能量释放率G必须大于或等于裂缝阻抗R，此时之能量释放率G亦称之为裂缝驱动力。对于脆性与延性材料而言，由于裂缝阻抗R不同，故使其裂缝延伸时之临界裂缝驱动力GC亦不相同。对脆性材料言，所需之临界裂缝驱动力GC为定值，但对延性材料则临界驱动力GC随裂缝长度而改变。如图所示。