体长120～140公分。喙尖长，黑色，脚肉色。喙至眼部皮肤裸露，呈红色。身体和翅膀都是白色。
分布于亚洲，繁殖于西伯利亚北部，冬季则至里海、印度和中国境内有浅水地带的淡水湿地度冬。
原本族群数量很多而且分布很广，但是目前族群数量稀少，估计仅余数百只，族群锐减的原因可能是因为对人类干扰的忍受度低，以及对环境变迁的适应力较差。目前已知数量最多最稳定的度冬区是在印度北部的一个保护区内，每年约有30～40只白鹤飞越过喜马拉雅山脉，迁徙到此度冬。目前有一个跨国的保护计画正在进行中，在西伯利亚，白鹤产下的卵被采集后，送到美国的国际鹤鸟基金会 (Internation Crane Foundation)，由人工孵化养大，等到6岁以后在鸟园中繁殖，它们产下的卵会被送回到苏俄，放在灰鹤(Common Crane, G. grus)的巢中孵化养大。此项计画的目的在于建立俄国西部白鹤的野外族群，使其族群数量增加到安全的水准。