喷嘴是一种使流体加速的管道。可压缩流体的管流与不可压缩流体的管流，在流动的性质上有重大的差别。不可压缩流体或次音速气流在收缩管道中加速，在扩张管道中减速，而超音速气流则恰相反。因此，各种不可压缩或次音速流的坟管都是收缩形的，称为收缩喷嘴。在次音速收缩喷嘴中，随着喷嘴前后的压力比增大，喷管内流速增大，当达到某个临界压力比时，喷嘴出口（最小截面）处达到音速，以后不论压力比如何增大，出口截面上保持音速不变。为了要使得气流从次音速加速到超音速，法国工程师de' laval提出了一种收缩与扩张形状的喷嘴即de' laval nozzle，其中最小截面处即称为喉道(throat)，如图所示。图中 m 为气流之马赫数,；at为喉道截面积。对超音速喷嘴而言，其出口气流的马赫数m2，不仅与其间之压力比有关，而且与出口截面积与喉道截面积之比有关。