在固体内由于温度分布不均时，热即由高温处向低温传递，若此种温度分布情形保持不变时，即可绘出等温线或等温面，此时，热流方向必垂直等温线或等温面，由是可绘出热流线或热流面。而热势差即为不同等温线或等温面之间的温度差再乘于适当之因子kA，其中 k 为热传导系数；而 A 为传热面积。在稳态时，热势保持一定形态之分布，热传的情形亦保持一定的方向。然而在非稳态时，热势则随时间改变，热传的情形亦随之改变方向，直到稳态时再趋固定。在固体中之热势空间逐渐变化，在流体与固体边界处随边界层逐渐变化，而在真空中两相隔之表面因不同之温度而产生热势差。