剪力乱流通常是指乱流场中平均剪应力(mean shear stress)不为零时之流场，亦即： 这是相对于均匀乱流(homogeneous turbulence)而言。在均匀乱流场中与动量有关的物理量随处皆相同，因此均匀乱流场就无平均剪应力。没有平均剪应力则紊性产生的机制(mechanism)就无法产生，这样的乱流场终将因黏滞性作用逐渐耗掉乱流能量而衰退。因此剪力乱流是相对均匀乱流而言，在具有平均剪力之乱流场，乱流能量有机会可以继续生产。这样的乱流场与实际存在的大部分乱流现象比较符合，在处理上及相关方程式的应用上亦困难许多。剪力乱流会特别成为一个名词就是这个原因。