四肢长,前肢过膝,耳小、额头高,头顶两侧毛长,年轻个体脸、耳、鼻、手脚肉色,臀部有块白斑,成体脸黑色,毛色为黑色到浅棕色；头躯干长63.5～94公分,站立时高度1～1.7公尺,无尾,雌性体重26～50公斤,雄性34～70公斤。
甘比亚森林地区到乌干达、往南到坦干伊喀湖。
栖地包括热带雨林、雨林和疏林交接处,以及高山森林,白天大都在树上活动,但移动距离较远时,会下到地面,晚上在树上9～12公尺的高度折枝叶为窝休息,1个窝通常只用1晚,以果实、叶、花、种子、茎、树皮、树汁、蜜、昆虫、蛋、肉为食,一天花在觅食的时间约6～8小时,觅食距离约1.5～15公里；有多种使用工具的行为,例如会以枝条钓蚂蚁,以石头和木砧板敲开坚果,以叶当海绵汲水等；族群密度约每平方公里0.05～26只,群居性,人群中又可分为组成不稳定的小群,小群以雌性及小猩猩为主要成员,群和群之间互有领域,敌意很强,社会行为复杂,优势地位除与体型、年龄有关外,也与猴际关系有关。黑猩猩的怀孕期202～261天,一胎1仔,哺乳期3.5～4.5年,小猩猩通常与母猩猩在一起到10岁,性成熟7岁,但生殖要到15～16岁,生殖间隔约3～6年,寿命40～60岁。