一含裂缝结构物当其负载超过其临界值时，就会产生裂缝延伸而导致结构物最后之破坏。此一造成裂缝延伸而致结构物破坏的机制称之为破裂构因，属于破裂力学的研究范畴。最主要的破裂构因，大致上，可分为脆性破裂和延展性破裂两类来说明。脆性破裂需由负载供给能量较小，破裂面的形成主要归因于材料结晶的直接分离，而无预警的快速破裂行为。延展性破裂通常则会于裂缝尖端附近产生局部塑性变形，由于塑性能(plastic energy)的需求，延展性破裂所需负载供给的能量较大。脆性破裂或是延展性破裂的破裂构因，除环境条件外，主要还是取决于材料物性。