一含裂缝之结构物，其外加负载达到临界值时，裂缝会因而延伸，甚至导致结构破坏，而裂缝延伸之模态不外三种型式（如图示）：(a)模态I，其位移与裂缝表面不在同一平面内，且位移方向垂直于裂缝前缘，又称为张开模态(opening mode)。(b)模态II，位移与裂缝表面系在同一平面上，且其方向垂直于裂缝前缘，亦称为滑动模态(sliding mode)。(c)模态III，位移与裂缝表面系在同一平面上，但其方向平行于裂缝前缘，又称为撕裂模态(tearing mode)。一般结构物裂缝延伸的模态，极少为单一模态，通常为二或三个模态之组合，或称混合模态。研究各个基本破裂模态或混合破裂模态之行为，乃破裂力学研究之重要课题。