目前有5个亚种，其体型与花纹略有不同。身体扁平，头大，略呈三角形，头背侧及背甲为棕褐色或橄榄色。颈短，尾部粗长，头尾均无法缩入龟甲内。上下颌发达，上颌角质喙下钩呈鹰嘴状。腹甲甚小，呈黄绿色。头尾腹侧颜色较浅。指（趾）间有蹼，爪略长，可用于水栖环境及上陆攀爬。甲长最大可达40公分。
中国大陆东南（包括海南岛）、中南半岛各国南至泰国、缅甸等地。
半水栖，栖息于山区小溪中，常于溪旁灌木丛中活动，其长而粗的尾部可协助其爬树，并保持平衡。属夜行性，多于夜间活动摄食。为肉食性。产卵期为5～8月，卵白色，呈长椭圆形，每窝产卵数1～3颗。