飞机机翼的设计需求，在于产生高的升力和很小的阻力。当飞机速度（或气流速度）渐增时，则流动有压缩性的现象发生。大约到达马赫数0.6以上时，则在翼上气流的速度可能达到音速。这时候气流的马赫数称为临界马赫数。当气流超过临界马赫数时，则机翼上将有超音速的流域产生，并在机翼弦向后段产生震波的现象，如果气流马赫数再提高，则震波的强度愈强，进而发生翼面气流边界层脱离翼表面的现象，使得阻力急速增加，这种现象称为阻力之突增。