在一个流场运动系统中，如在某种物理条件限制之下，在对称轴向变化几乎可以忽略之，此时之运动可以从三维之运动方程式（如采用圆柱或圆球座标），依对称轴向简化成为类似二维之问题，此种流场称之为轴对称流。反之，如不能以对称轴向简化成为类似二维流场之分析，则吾人必须从事更复杂之真正三维流场解析，此时之流场称之为非轴对称流。在流体力学中，如果强制涡流之转速很快，其相对应之旋转雷诺兹数很高时，此时流场呈现非轴对称流，而必须以完全之三维分析流场之，其流场之一些非周期性非稳态之流场特性，都很明显。反之，如涡流之转速很慢，则流场便能维持轴对称性质；流场虽为三维，但其变数只在轴向与径向变化，而无环向之变化，便可以二维之方式解析，大大简化流场。物理上如果能满足轴对称之特性，即可以轴对称流分析之；否则，必须以最广泛之非轴对称流分析之。