体长18～19公分，身上大致由黑白两色组成。头顶至背部以及上胸为黑色，脸部及腹部白色。飞羽黑色，外缘白色，覆羽白色，尾长，尾羽大致黑色，外侧两对白色。不同亚种、性别、年龄及繁殖状况的个体，身上黑色斑块的部位和面积略有差异。
共8亚种，分布在亚洲及欧洲，于温带地及亚热带地区繁殖，北非、印度及东南亚有度冬族群。
多单独或小群于溪流等水域附近的草原、农田活动，亦有大群夜栖于都市中的树林者，觅食以水栖或是地面的昆虫为主，行下或站立时常不断上下摆动尾羽。叫声简单而清亮。飞行时呈波浪状。繁殖期3～7月，于石穴或墙洞中筑巢，每窝产4～6颗卵，族群数量普遍。