对材料的塑性变形或塑性流而言，塑流法则提供塑性应变增量各分量间之相对比值。由于塑性应变增量在应变空间是个具有九个分量的向量，故塑流法则也可定义为在应变空间中，塑性应变增量向量前进的方向，为分析塑性力学的重要法则。