决定地球形状之地球半径及其扁率之原始数据。本词目英文原意为地球形状，惟地球形状，取决于地球长、短半径a、b或长半径a与扁率f之大小，故a、b或a、f可视为算定地球形状与大小之基本元素，因而引伸意译为地球原子。各国测量学者测算之地球原子，略有歧异，为便于各国测量学术之交流与合作，1924年国际大地测量学会乃决议以海佛特1909年测算之地球原子为国际地球原子。1967年该会又决议改以葛拉1964年原子为新国际地球原子，名为〝1967年大地参考系统（Geodetic ReferenceSystem 1967）〞。我国于民国六十年修订发布之测量规则，已明订采用此原子为全国测量之基准C
实用上，通常以a、f之数据为准，此时如据以反求短半径b之长，则葛拉原子之b值为6356774.7192公尺，此值即为一般法规中所载之b值。
近年来，美国国防部测量局所建立并提供卫星大地测量使用之世界大地参考系（WorldGeodetic System简称WGS）WGS84（1984年之代码），乃采用国际大地测量暨地球物理联合会1980年测算之地球原子：
a＝6378137m
b＝6356752m
f＝298.257。
由于卫星大地测量，随时可获得大量观测资料，故WGS之数据，每隔数年，即又更新公布，冀能使大地测量成果，能随日新月异之科技，晋入更为精密正确之境界。见地球半径。