当计算机系统有多个使用者或多个程式同时进行时，系统往往会将主记忆体分成若干个区域，分配给各个程式使用。为了避免程式执行时相互造成干扰，必须透过硬体或软体控制的方式，来限定各个程式只能在所给定的记忆体区域中活动，此即为记忆体保护。此外，就「作业系统」及「使用者程式」对记忆体的使用而言，记忆体保护的功能会设立一个界限将记忆体空间分为二段，使作业系统与使用者程式分开，如果使用者程式想要修改系统区域时，系统将会产生中断，而取回控制权，以避免不当的系统操作。一般而言，记忆体保护功能对许多即时环境和高度交谈的作业系统是必要的。