材料受外力作用时，若假设其单位体积的应变能达到降伏值时材料开始降伏，产生塑性变形，称为最大应变能理论。在单轴拉力实验时，应变能之降伏值为 ，其中σ0为正向应力的降伏值，E 为杨氏模数。在三维问题中，最大应变能的降伏条件为 上式中σ1,σ2,σ3为三轴向主应力，v 为材料的帕桑比(Poisson ratio)。