波板乃是一种由双折射晶体所制成的光学元件，其内存在二个互相正交的轴，一个称为快轴，一个称为慢轴，这是因为沿这二轴方向的折射率不同，故当二个偏极光的方向各平行于快轴与慢轴行进时，平行于快轴的光速将大于平行于慢轴的光速。偏极光入射于波板时，若将其分解为沿这二轴行进的两束光，由于它们的传播速度不一样，因此射出波板后这二个正交的光束会有一定的相位差，这个相位差与波板的厚度及入射光的波长有关，当相位差的值等于π时，这个波板就称为半波板，此外尚有四分之一波板与全波板，其相关的相位差值为π/2 与2π。波板可利用来改变偏极光的偏极形式与方向，例如入射光的偏振方向与半波板的快轴夹θ角时，则出射光的偏振方向将旋转2θ角，利用这种波板的配合，可以用作雷射光的调制与Q开关的调制。