平常导体在无磁场的情形下，受到外加电场产生的电流和电场方向平行。在外加磁场中的导体受到外加电场时，除了在和电场平行的方向会有电流产生外，在和电场与磁场皆垂直的方向另有一电流产生。此垂直方向的电流称侯尔耳电流。