1. 物体发生缓慢之变形，除非从事长期观测，否则难予察觉者。2. 一种与时间有关之变形或应变，尤其指物体受力恒定而变形（或应变）持续者。3. 物体受恒定应力，立即发生弹性变形（或应变），如图所示，然后发生「初期潜变」(primary creep)，随后发生「二期潜变」(secondary creep)或「稳定状态潜变」(steady-state creep)，最后发生「三期潜变」(tertiary creep)而迅速走向破坏。若所加之恒定应力远低于物体之破坏强度，则可能只有弹性变形而无潜变；或虽有潜变，但潜变迅速终止。若所加之恒定应力接近破坏强度，则可能终将发生三期潜变而趋向破坏。4. 岩石或土壤，尤其指边坡表层者，受重力作用而产生缓慢之下坡动者。