材料承受固定应力时，会产生潜变行为（参见creep characteristics），若结构物承受一固定负载时，瞬间不致产生屈曲现象，但因潜变行为使其在经过一段时间后，某些地方之应变增大，而导致此结构物产生局部屈曲之行为，谓之潜变屈曲。如图1示一两边均为简支之柱子承受轴向负载时，其中心点C之侧向位移与时间之关系如图2所示。