环流（量）一词的定义为，在流场中沿一条固定封闭曲线，将速度沿该曲线切线方向之分量，作线积分所得之结果。例如对于图中所示位于流场中之一封闭曲线而言，在该曲线上之A点，速度V与沿该曲线之微小位移dS间之角度为α，所以速度沿切线方向之分量为Vcosθ，因此依照上述之定义，若以Γ代表沿封闭曲线C之环流量则： 环流量的观念，对于绕翼剖面(airfoil)周围之气流，对于翼剖面所产生之升力(lift)之计算非常重要。循环一词之定义为，一流体由某一点为起点开始流动，经过一回路(circuit)流回到起点之流动。血液在吾人身体内部之流动正合于此定义。