在没有任何干扰加速度(perturbing acceleration)的影响下，一物体之运行轨道称为参考轨道。因此，一物体在理想的牛顿引力场内的运动轨道，通常可用做参考轨道，也就是众所皆知的圆锥截面(conic section)。而当有干扰加速度存在时，则物体实际之飞行轨迹称为真轨道(true orbit)或干扰轨道(perturbed orbit)。真轨道之位置与速度通常与参考轨道有些差异，称为轨道偏差(orbit deviation)，当轨道偏差大到某种程度时必须进行修正，以便太空船能按照原设计执行任务。参考轨道一般亦称密切轨道(osculating orbit)，因为在起始点参考轨道与真轨道重合，而且两者在该点相切。