体长63公分。喙、脚灰色。头顶至背部为淡绿色，杂有褐色细斑点；尾羽褐色，并有暗褐色斑纹。脸、喉、胸、腹至尾下覆羽皆为黄色。
仅分布于澳洲东部的纽西兰，现在只剩下小界线岛(Little Barrier Island)及鳕鱼岛(Codfish Island)两个族群。
栖息于森林和灌木丛。鴞鹦鹉和其他鹦鹉特别不一样的地方是牠是夜型性，而且在地面活动，是唯一一种完全不会飞行的鹦鹉，也是体重最重的鹦鹉。鴞鹦鹉是在没有地面掠食者攻击或吃蛋的环境下演化出如此特殊的生活习性，但现今因人为带进欧洲鼬、鼠类及其他掠食者到纽西兰，本种已从大陆消失，最后的繁殖族群仅存在于史都华德岛(Stewart Island)，但数量急遽下降；1980年代中期，所有仅存的族群被人类移到没有掠食者存在的鳕鱼岛。平时单独活动；繁殖期开始于夏末，雄鸟会聚集在传统的交配场所(Leks)并大声鸣叫，甚至远自1公里处还可以听见，以吸引雌鸟与其交配。巢筑于洞穴或浓密的植群中间，每窝可产2个卵，雌鸟单独孵卵和育雏。