在流体流动过程中常因速度变化产生局部之低压区。若低压区之压力等于或低于该流体之蒸气压力时，则将使该流体产生部分汽化而形成蒸气袋，由此产生之气袋将随雷诺数之增加而扩大，因受袋外压力而破灭，然而新的蒸气袋立即又生成，此种气袋生与灭之间频率甚高，此一高频率之压力变化，以致破坏其流体边界之固体表面的现象称为穴蚀。穴蚀现象常发生在高山区高速流体运动之固体边界，以及抽水机、涡轮机、螺旋浆叶片、水库溢洪道及高速管流之转弯处等。