毛细管流指液体在孔隙介质中，因表面张力作用，使液体产生流动。自然界中最常见到的毛细管流是土壤中孔隙水之移动。土壤中孔隙错纵复杂，为多数毛细管相互交连，水分在此等毛细管中流动，亦可以毛细管作用解释之。原来水分在土壤毛细管中有保持平衡的趋势，但当土壤毛管中之水分因植物根部吸收或地表蒸发而减少时，水分为求平衡，乃由压力较高处向较低处流动，此植物根部吸收或地面蒸发若不停止，则水分在毛细管中之流动亦持续不断。毛细管流发生之原因大致可归纳如下：(1)土壤水分之表面张力作用；(2)土壤水分与土粒间之附着力作用；(3)地面之蒸发作用；(4)毛细管之虹吸作用；(5)地下水位之变化。