使用应变计进行应变量测时，对于应变计中金属丝需加一定的电压，为了防止电流过大，产生发热及熔断等现象，金属丝必须有一定的长度以获得较大的初始电阻值。但测量构件应变时，又必须尽可能缩短应变计的长度，以符合接近量测一点的真实应变。因此，在应变计中之金属丝一般均制作成栅状（称为敏感栅），固定在构件上之应变计，其敏感栅的电阻变化不仅与敏感栅轴线方向的构件应变有关，并与敏感栅宽度方向的构件应变有关，各种应变计对与其轴线垂直之横向应变，都有不同程度的反应，称为横向应变效应。当应变计使用于双向应力场时，沿栅宽方向之应变可能导致明显的读数误差，以致于欲得到任何给定方向的应变，须互相垂直地安装两片应变计，以得到两个应变读数，再进行修正计算。