大型白色的水鸟，体长140～175公分。脚红色，眼先至喙粉红色，喉袋黄色。繁殖期时会长出冠，前颈部变成黄色，羽毛变得偏红。
分布于欧洲中南部、非洲及亚洲南部。
喜欢成群活动，休息时往往聚集成大群。以鱼类为食物，捕鱼时通常成群，一群白鹈鹕停在在水上围成一个圆圈，每一只都向中心游，一边拍翅，一边用喙刺到水里，将于鱼群围在中央，最后用大喙及喉袋将鱼群舀起来。每一只白鹈鹕每天会吃掉1.2公斤的鱼，食物可能包括几只大鱼，或是数百只小鱼。繁殖期时雄鸟成群的展示以吸引雌鸟，已经配对的白鹈鹕会有更进一步的展示行为，巢位由雌鸟选择。繁殖区不一定在水边，有时候离水域甚远，可能会聚集多达3万对以上。