体长约33公分 。雌雄相似。颇类似红冠水鸡，但是颜色较亮丽，体型也较瘦长。喙基部红色，末端黄色，额板浅蓝色，脚黄色。身体羽毛蓝紫色，翼羽为亮蓝绿色。
分布于美洲，由北美洲南部到南美洲阿根廷北部及西印度群岛。有迁徙性。
栖息于密布挺水植物的湖泊、沟渠、池塘以及潮湿草泽。长而有力的脚趾使得紫青秧鸡可以轻易地在浮水植物和荷叶上行走，虽然会到开阔处觅食，但是绝对不会离开遮蔽物太远。有时会爬上芦苇、稻草、灌丛和树上觅食，食物包括昆虫、两栖类、水生植物、种子和浆果。繁殖期的时候，用灯芯草或是猫尾草的茎叶筑一个大型杯状的巢，巢位包括草泽中、水面上或是靠近水域的草丛中，也会在水上的灌丛中筑巢。