波数为描述波扰动在空间中分布之疏密程度的量；其定义为在同一瞬间下，波在2π个单位长度内，出现相同相位的次数（可以不为整数）。以一维的无阻尼谐和波为例：u(x, t)＝Acos(kx－ωt＋δ)式中，u表示波之扰动；x和t分别为空间和时间座标；A、ω和δ分别可解释为波幅、圆频率和相位角；k则称为波数。2π/k则为波长，其意义为在同一瞬间下，波之相邻两个相同相位点的距离。