虽然波浪运动与传播有一定的方向，构成波浪之水粒质点却不直接跟随波浪而移动。此种水粒质点通常按圆形之轨道旋转。如果圆圈轨道之中心点固定，即此种波浪称谓振荡波；如果中心点按一定方向移动即称谓移动波。水粒质点所形成之圆圈轨道称为波浪轨迹(wave orbit)，其圆轨直径以水表面为最大，往水底即快速减少。水质点旋转运动所能抵达之水深(H)的依波长(L)而定；长波比短波为大。在深水，即水深比波长大时，轨迹直径在水表面下突减。譬如，在深度等于半波长处，轨迹直径为波高之1/23.2，而在深度等于一波长处，直径即只有波长之1/535。从实际应用上，在水下一波长之处，流场可棉为静水。下表概述在各种水深之质点运动状况。深度0、L/16、L/8、L/4、L/2、3L/4、L、3L/2，轨迹直径H、H/1.47、H/2.19、H/4.71、H/23.2、H112、H/535、H/12400，附图所示为水质点在轨迹上之运动与水面波运动之关系，每一个质点在圆周上按顺时间方向围绕一周，其在圆周上之位置须视其构成波蜂、波谷、或居间波部而定。