体长19～21公分。喙短而直，暗褐色；虹膜褐色，脚色变化大。繁殖羽身体背面绿褐色，具暗褐色箭形斑纹。眉和眼圈白色，大覆羽尖端和最外面的初级覆羽尖端皆为白色。腹面白色，带褐色条纹，胸侧具绿褐色斑纹；翼下为白色及褐色。非繁殖羽身体背面的箭形斑纹较少，颈部和胸部没有条纹。幼鸟：覆羽、尾上覆羽和中央尾羽尖端具暗褐色条纹，三级飞羽边缘暗黄色，且具暗褐色刻痕。
分布于欧洲、亚洲、非洲及澳洲，夏季于欧亚大陆繁殖；冬季则往南迁徙至非洲中部和南部、亚洲南部、东南部及澳洲等地度冬。
多单独或成小群活动，栖息于海滩、河口、内陆湖泊、河岸等湿地，有时在城巿或森林中出现。觅食动作慢而从容，行走或降落时身体会不断地摇晃。常在水域旁边的树上、柱子上停栖，或在小船上休息。繁殖或迁徙时很吵杂，但单独时很安静；飞行时会发出细的、一连串下降的“tsee-wee-wee”声音；迁徙时或冬季时会鸣唱，声音是重复而上扬的“kittie-needie”声。繁殖期4～7月，于水域附近筑巢，如多岩石和急流的河川、小型水池、湖边、具遮盖物的海边；巢筑于地面，有时在树林或灌丛间。