体长34～37公分。喙黄色，尖端黑色，基部后方具有一小的黄色肉垂；虹膜红色，脚长，呈黄色。飞羽黑色，尾羽上方白色，末端具黑带，飞行时可见次级飞羽和覆羽外侧白色，脚趾长度超过尾羽末端；翅膀下方除了初级飞羽黑色之外，其他部分皆为白色。繁殖羽整个头部至颈部、上胸部灰色，下胸部和腹部白色，上、下胸部间具有一黑带；背部至尾羽褐色，但尾羽末端黑色。非繁殖羽头部和颈部大部分为褐色，带些许灰色，颏和喉部白色，胸部黑带部分模糊。幼鸟头部和胸部褐色，没有胸带，背部褐色，羽毛边缘暗黄色。
分布于亚洲，夏季于中国大陆东北地区和日本北部繁殖；冬季时则往南迁徙至台湾、中国大陆南方、中南半岛中北部、印度半岛东北部度冬。
栖息于淡水湿地。非繁殖期时会聚集群，并和其他的麦鸡或小型鴴混群。于水浅处觅食，以昆虫、蠕虫和软体动物为主要的食物。平常联系的叫声为忧郁的“chee-it”声，受干扰时则会发出刺耳的“cha-ha-eet”声和尖锐的“pink”声，冬季时则不常叫。繁殖时具领域性，吵杂并且好斗，巢筑于草泽地边缘或水稻田。