体长28～31公分。喙短黑色，虹膜暗褐色，脚相当短，呈暗红肉色，翅膀宽。雄鸟繁殖羽背部暗绿色有金属光泽，头冠长，黑色，颊至颏、喉部和胸带相连且呈黑色，头部其他部分则为白色。雌鸟繁殖羽头冠较小，头部的黑色斑纹范围较雄鸟小，喉部具白色斑点。非繁殖羽头部黑色和暗黄色相间，颏和喉部白色，肩羽和覆羽边缘暗黄色，小覆羽黑色。幼鸟羽色和成鸟非繁殖羽相似，但头部羽色较暗，背部羽毛边缘具明显的暗黄色，亦具头冠，但较短。
分布于欧洲及亚洲；夏季于欧洲北部、西伯利亚、中国大陆东北地区等地繁殖；冬季则往南迁徙至欧洲南部、非洲北部、亚洲南部、中部、及东部等地度冬。
栖息于草地和农地，常成大群一起活动，非繁殖期时甚至上千只成一大群。多在夜间觅食，白天则休息。叫声细而忧郁，飞行时或成群于地面时会发出双音节的“wee-ip”声，鸣唱则是特别长的“coo-wee-ip”和“wee-willuch-coo-wee-ip”旋律。繁殖期4～7月，每对繁殖成鸟只产一窝，巢筑于低海拔的短草地、裸露地面或作物田内。繁殖期时，雄鸟会进行特殊的展示：在空中快速的转弯或旋转，同时翅膀也会发出咯吱咯吱的响声，并在地面低头弓身，并露出橙褐色的下方尾羽，同时发出类似气喘的鸣声。