当流体流经一固体表面或者流入一流道中，流体温度不同于固体表面温度，此时有热传于流体与固体表面之间，称为热对流。加热板TW，流体温度T∞，流体速度u。在板上速度为零，热必须单靠传导方式来传递，因此可用傅立叶(Fourier)定律来计算壁上速度为零的热传递。由傅立叶定律，q=-kdT/dx，得知温度梯度是决定带走热的速率，而高流速产生大的温度梯度，因此在壁上的温度梯度是由流场来决定。以牛顿冷却定律(Newton's law of cooling)来描述对流的整体效应：q=hA(TW-T∞)，亦即热传递率的壁和流体问的温差以及接触面积有关，h称为对流热传递系数(convection heat transfer coefficient)。有些系统的h值可用分析计算得到，但较复杂的情况，就必须由实验决定。对流热传递系数亦称为薄膜导度(film conductance)，因为与壁面薄流体静止层的传导过程有关。对流热传递除了与流体之热性质（导热度、比热、密度）有关外，亦与流体黏滞性有关。依流体运动模式区分为自然对流、强迫对流与混合对流。