当物体以高速飞行（如物体重返大气层问题）时，气流的巨大动能，除了部分因产生强烈震波和加热气流外，其他的能量则转换成热能而加在物体表面，尤其是物体前端或驻点的受热最为严重。为保护高速飞行物体不因巨大的热量而销毁，则必须考虑如何消除这些热，在技术上称之为隔热法(thermal protection technique)。如果物体表面安置一种保护材料，可吸收大量的热而从物体表面层层脱离或剥蚀，则可保护物体免于销毁。而从物体表面剥蚀的速率，称为剥蚀率。