雄鸟体长21～25公分，雌鸟25～28公分，头方形，估身体很大的比例，面盘大为白色，外框黑色，眼黄色，周围有污白色梳状毛，眉白色而粗短，喙蜡黄色。身体背面及头顶褐色，密布白色细斑，肩羽具大块白斑，翼及尾有白色横带。腹面乳白色，具粗宽的褐色纵纹。跗跖及脚密生白色羽毛。亚成鸟全身大致为褐色，背面颜色较深。
共6亚种，分布于北美北部及欧亚大陆北部。
栖息于北方针叶林，喜欢老熟的森林环境，因其夏季地被层较开阔地稀疏且冬季不被冰雪覆盖而较易找到猎物，掠食小型哺乳类、鸟类及昆虫，多半于夜间活动，在枝头上等待猎过，靠敏锐的听觉判定位置再等待最佳的时机于近距离出击。配对制度为一夫一妻，于老熟林的树洞中筑巢，但由于巢位不足，有些个体亦使用巢箱，每窝3～6颗卵。