体大、尾粗有稀疏长刚毛,头躯干长可达15公分,尾长可达10公分,体重与体色变异大,雄兽体侧有发达的气味腺,可发出强烈浓重的气味。
原产于亚洲南部,从阿富汗到中国大陆南部和马来半岛、台湾、斯里兰卡、和东印度群岛的一些小岛,但被引进到其他地区,因而也分布在非洲海岸由埃及到坦尚尼亚、马达加斯加、科莫洛、阿拉伯半岛海岸和伊朗、菲律宾、日本、印度洋上的一些岛屿、关岛等。
主要栖息地包括住家、城市排水沟、家畜栏内或近住屋的耕地；夜行性,杂食性,以昆虫为主食,但也吃肉、面包和垃圾等,通常终年可生殖,怀孕期约30天,一胎1～8仔,平均4仔,断奶期约17～20天,约 36天可达性成熟,寿命1.5～2.5年。本种动物非常适应人类生活的环境,所以分布日广,数量日多；且因会发出尖锐的叫声,类似钱币磨擦或掉落,故又称钱鼠；为此,当其与人共居且数量增加制造脏乱污染时,仍有人不愿将其移除,迷信会将财运移走,因而成为相当严重的问题。