材料的拉伸试验后所得的应力应变曲线中，材料承受拉力先达到塑性范围内时，接着卸载(unloading)，此时应力应变曲线沿着平行于弹性范围直线的方向下降，在应力完全解除前，由于材料晶粒排列方向改变的关系，有一小区域的塑性变形；若再对材料施加负载则应力应变曲线又沿着平行于弹性范围直线的方向上升，直到弹性极限，接着有塑性变形。材料承受拉力、卸载、再加载所形成的路径称为迟滞环。